McIlroy Kunci Gelar Kedua di Players Championship

Rory McIlroy hanya memerlukan tiga pukulan krusial untuk mengunci gelar Players Championship keduanya, mengalahkan J.J. Spaun lewat playoff yang berlangsung Senin (17/3).

Pukulan drive bertenaga McIlroy dan akurasi pukulan berikutnya ke hole ke-16 par-5 memberinya birdie penting, sementara pukulan 9-besi di hole ke-17 par-3 menempatkan bolanya aman di green, meski dihadang angin kencang di TPC Sawgrass.

Momen penentu terjadi ketika pukulan 8-besi Spaun terlempar jauh ke air, berujung triple bogey yang memupuskan harapannya.

“Itu pukulan bagus, bisa sempurna kalau jaraknya pas,” ujar Spaun. “Saya tak menyangka hasilnya sejauh itu. Sepertinya saya kurang beruntung dengan angin.”

McIlroy kini menjadi pegolf kedelapan yang berhasil menjuarai Players Championship lebih dari sekali, setelah kemenangannya yang pertama pada 2019.

Kemenangan ini juga menjadi kali pertama dalam karier McIlroy di mana ia menang dua turnamen sebelum Masters, setelah sebelumnya merebut gelar AT&T Pebble Beach Pro-Am di Februari.

Playoff sempat tertunda akibat hujan lebat selama empat jam pada Minggu. McIlroy harus menyelesaikan putt sejauh empat kaki di hole ke-72, sedangkan peluang birdie sejauh 30 kaki Spaun gagal membuahkan kemenangan.

Meski sempat kehilangan keunggulan tiga pukulan di sembilan hole terakhir, McIlroy tetap optimistis. “Besok pagi tinggal lakukan lima pukulan sempurna, lalu akhiri semuanya,” ucapnya.

Pukulan sejauh 336 yard di hole 16, pukulan wedge dari jarak 35 kaki, dan pukulan 9-besi di hole 17 menjadi kunci keberhasilannya. McIlroy pun meraih hadiah utama senilai $4,5 juta dari total hadiah $25 juta.

“Tiga pukulan itu sangat menentukan,” kata McIlroy. “Saya juga merasa simpati untuk J.J.—dia bermain luar biasa sepanjang pekan, dan menyakitkan melihat akhirnya seperti ini.”

Momen ini mengingatkan pada playoff Players 2008, ketika Sergio Garcia menang atas Paul Goydos yang juga kehilangan peluang setelah bolanya masuk ke air di hole ke-17.

Dengan kemenangan ini, McIlroy kini mengoleksi 39 gelar sepanjang kariernya dan membawa momentum positif menuju Masters. Jaket hijau masih menjadi satu-satunya gelar besar yang belum melengkapi Grand Slam pribadinya.

Kendati hanya mengenai kurang dari setengah fairway sepanjang pekan, McIlroy membuktikan kenapa Players kerap disebut sebagai “turnamen mayor kelima” dalam dunia golf.

Spaun finis di posisi kedua dengan hadiah $2,725 juta, naik ke peringkat 25 dunia, sekaligus memastikan undangan ke Masters.

Source : Liga Olahraga