Wyndham Clark Pimpin di Bay Hill di Tengah Tantangan Ekstrem

Wyndham Clark menghadapi tantangan besar di Bay Hill dengan strategi sederhana: menghindari masalah sebanyak mungkin. Dua birdie di akhir permainan, membawanya ke skor 5-under 67 dan memimpin dua pukulan pada putaran pertama Arnold Palmer Invitational.

Sejak awal, Bay Hill sudah menunjukkan tantangan beratnya. Clark menutup putarannya dengan pukulan pitching wedge untuk birdie terakhirnya, mencatatkan skor tertinggi untuk pemimpin turnamen dalam delapan tahun terakhir.

Hanya 14 pemain yang berhasil mencetak skor di bawah par, jumlah paling sedikit dalam 36 tahun di Bay Hill. Namun, ini juga dipengaruhi oleh format baru yang membatasi jumlah peserta menjadi 72 pemain dibandingkan sebelumnya yang mencapai 120.

“Pilih tantangan yang ingin Anda hadapi, karena semuanya sulit,” ujar Scottie Scheffler. “Green-nya keras, rough tinggi, dan anginnya kencang.”

Beberapa pemain lain yang mencetak skor di bawah 70 adalah Keegan Bradley, Shane Lowry, Corey Conners, dan Christiaan Bezuidenhout. Rory McIlroy hampir bergabung dengan mereka, tetapi bogey di hole terakhir membuatnya harus puas dengan skor 70.

Lowry mengakui sempat khawatir setelah menonton grup unggulan, yang menunjukkan betapa sulitnya lapangan. Namun, ia merasa beruntung mendapat kondisi yang lebih baik di sesi sore dan cukup puas dengan permainannya.

Clark hanya gagal mencapai tiga green dan satu-satunya bogey-nya terjadi setelah bola masuk ke air di hole ketiga par-4. Ia hampir melakukan eagle di hole ke-16, melakukan tap-in par di hole ke-17, dan mengakhirinya dengan birdie.

“Saya tahu ini akan sulit, tapi saya hanya fokus menjaga bola tetap dalam permainan,” kata Clark. “Saya tidak terlalu stres, dan itu membuat permainan jauh lebih menyenangkan.”

Kondisi ini menjadi tantangan besar bagi Xander Schauffele, yang baru kembali bermain setelah dua bulan absen karena cedera tulang rusuk. Ia mencetak 77 dan mengakui bahwa Bay Hill bukan tempat ideal untuk kembali setelah pemulihan.

Rata-rata skor hari itu adalah 74,6, dengan semua hole dimainkan di atas par kecuali par-5. McIlroy menyoroti betapa sempitnya fairway dan betapa sulitnya mengendalikan bola dari rough yang tebal.

Bradley, yang baru melakukan bogey pertama di hole ke-15, menilai bahwa Bay Hill kini menjadi lapangan tersulit sepanjang tahun. “Dulu saya pikir itu Torrey Pines, tapi sekarang saya yakin ini yang paling menantang. Mencetak angka di bawah par di sini adalah prestasi besar, terutama dalam kondisi seperti ini,” ujarnya.

Source : ESPN