Persaingan Sengit Hovland, Echavarria, dan Bridgeman di Valspar

Viktor Hovland mencetak tiga birdie dan satu bogey, membuatnya berbagi posisi teratas dengan total skor 7-under di ajang Valspar Championship.

Hovland, yang sebelumnya tiga kali gagal lolos, akhirnya mencatatkan lolos cut ketiganya, namun ini merupakan yang pertama di turnamen.

“Saya cukup puas dengan hasil hari ini,” kata Hovland. “Banyak hal berjalan baik. Saya memang merasa beberapa kali harus menyelamatkan pukulan, tapi secara keseluruhan cukup stabil. Semua aspek permainan terasa baik, dan saat saya dalam posisi sulit, saya bisa mengatasinya dengan baik.”

Ia juga menambahkan bahwa tipe lapangan seperti ini sangat sesuai dengan permainannya. “Di sini tidak perlu selalu memakai driver, lebih ke permainan posisi. Meski ayunan saya belum sempurna, akurasi pukulan iron saya meningkat dalam beberapa pekan terakhir. Jadi saya bisa menciptakan peluang birdie yang cukup banyak,” jelasnya.

Jika menang Minggu ini, itu akan menjadi gelar ketujuh Hovland di PGA Tour dari 120 penampilannya. Sejak kemenangannya, ia telah meraih dua kali finis, termasuk posisi ketiga di PGA Championship 2024 dan T2.

Hovland saat ini unggul bersama untuk kelima kalinya, di mana ia sukses mengonversi kemenangan pada tiga dari empat kesempatan sebelumnya.

Sementara itu, Nico Echavarria tampil solid dengan membukukan skor 66 tanpa bogey untuk merebut posisi puncak klasemen. Ia menjadi salah satu dari tiga pemain yang bermain bebas bogey di ronde ketiga.

“Lapangan ini tidak memaafkan jika melakukan ayunan buruk, saya membayar mahalkemarin akibat kesalahan dari tee,” ujar Echavarria. “Tapi saya melakukan sesi latihan setelah ronde kemarin dan merasa lebih nyaman. Hari ini saya menciptakan banyak peluang birdie, terutama di sembilan hole belakang.”

Echavarria sebelumnya telah meraih dua kemenangan di PGA Tour, yakni di Puerto Rico Open 2023 dan Baycurrent Classic 2024. Ini adalah kali keempat ia memegang posisi 54 hole bersama dan ia telah dua kali berhasil mengonversi menjadi kemenangan.

Di sisi lain Jacob Bridgeman asal Amerika Serikat, mencetak lima birdie dan empat bogey dan masih berada di jajaran teratas.

Bridgeman sedang memburu kemenangan PGA Tour pertamanya di penampilan ke-40. Ini juga menjadi pertama kalinya ia memimpin setelah 54 hole. Prestasi terbaik sebelumnya adalah T2 di Cognizant Classic 2025.

“Saya sangat menikmati permainan hari ini meski banyak tantangan. Saya menemukan beberapa area lapangan yang belum pernah saya eksplor sebelumnya, jadi cukup menarik,” kata Bridgeman. “Angin juga berubah-ubah dari barat laut ke barat, menciptakan ketidakpastian yang memicu kesalahan di akhir pertandingan.”

“Saya tetap merasa nyaman, meski sedikit kesulitan dengan kecepatan putt karena bayangan yang mulai jatuh di atas green,” tambahnya.

Ricky Castillo, pendatang baru PGA Tour asal Amerika, menempati posisi keempat dengan skor 6-under setelah mencetak 68. Castillo sedang memburu gelar perdananya di penampilan ke-10, dengan hasil terbaik sebelumnya adalah T15 di Farmers Insurance Open 2025.

Source : Golf Today